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Chaque année, la Bibliothèque nationale de France (BNF) et l’infrastructure de recherche Huma-Num lancent un appel à projets pour des recherches portant sur les collections numériques de la BNF. Lauréat de l’appel à projet 2023, Euroweb explore les archives du web des élections européennes, de 2004 à aujourd'hui.

Des archives du web pour une mémoire politique

Les sites internet électoraux, par leur nature éphémère et changeante, posent un défi majeur pour les chercheurs. Les contenus en ligne sont modifiés ou disparaissent, rendant l'accès aux informations passées difficile. C'est là qu'interviennent les archives du web, qui permettent de capturer et de conserver des instantanés du web à travers le temps, explique Morgane Le Boulay. Nous travaillons avec les acteurs de cette conservation, à savoir la BNF, qui est responsable du dépôt légal du web en France, et la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg (BNU), qui rend accessibles ces archives dans un espace dédié.

Le projet Euroweb s'intéresse particulièrement aux sites internet des listes, des partis et des candidats. Il examine notamment la présence de symboles ou de mots clés liés à l’Union européenne (UE) sur ces sites, ou la mise en avant de l’appartenance des partis nationaux et des candidats à des partis et groupes politiques européens. Mais il entend aussi comparer les enjeux politiques majeurs qui se dégagent de ces sites avec les débats au sein du Parlement européen. Une perspective longitudinale mettra en lumière les évolutions dans le temps.

Des technologies de pointe

Pour analyser ces données massives, ce projet s’appuie sur des techniques avancées mises en œuvre en partenariat avec la BNF pour extraire le contenu du web ou identifier les hyperliens, ainsi que sur une analyse lexicométrique permettant de repérer les thèmes centraux au sein de différents corpus et de les comparer entre eux (selon leur orientation politique notamment). Ce matériau de recherche complexe nécessite un travail minutieux réalisable uniquement sur les ordinateurs de la BNU, en raison de contraintes d'accès et de sécurité.

L’intérêt est double : Les élections européennes sont souvent considérées comme des élections de second ordre, dans lesquelles les enjeux nationaux prédominent, analysent les chercheuses. Euroweb cherche donc à comprendre si les archives du web, qui sont méconnues des chercheurs en sciences sociales, peuvent être utile pour réexaminer cette question. Le projet cherche également à comprendre les logiques de production de ces archives et à conseiller la BNF en matière de collecte des sites web électoraux pour les élections à venir.

• En savoir plus sur les lauréats 2023 de l'appel à projets DataLab

* Céline Monicolle et Morgane Le Boulay sont ingénieures au laboratoire Sociétés, acteurs, gouvernement en Europe (Sage) et au sein de l'Institut thématique interdisciplinaire Fabrique de la société européenne | ITI MAKErS