Portraits de personnes raflées en 1943 exposés : « Une démarche civique autant que scientifique »
D'abord présentée sur les grilles de l’hôtel de ville de Strasbourg, l’exposition rendant hommage aux universitaires strasbourgeois victimes de rafles en 1943 est visible sur les grilles du Jardin botanique, jusqu’au 22 décembre. Pour l'un de ses concepteurs, Alexandre Sumpf, maître de conférences en histoire contemporaine, cette exposition est davantage qu’un hommage : le point de départ de recherches pour que l’université renoue avec son passé.
Des visages d’hommes et de femmes de tous âges. Certains sont ceux d’étudiants, d’autres d’enseignants. Celui de Mathilde Fritz-Brini, doctorante en chimie capturée en train de tricoter, est souriant. D’autres sont fermés, comme celui de Geneviève Helmer-Weymuller, prise en photo à son retour en Alsace, encore vêtue de son uniforme de camp de concentration. Celui d’Armand Utz, après avoir connu Buchenwald, est émacié. Toutes ces personnes étaient membres de la communauté universitaire strasbourgeoise repliée à Clermont-Ferrand. Toutes ont été raflées par la Gestapo entre l’été 1943 et le printemps 1944.
80 ans après ces événements tragiques, « cette série de portraits donne un visage aux universitaires et étudiants victimes du nazisme » comme le proclame le texte d’introduction de l’exposition. À chaque anniversaire décennal, un affichage de ce type est réalisé. Cette année, la traditionnelle galerie de dix figures a été revue et rééquilibrée. Il y avait trop d’enseignants, pas assez d’étudiants ni de femmes
, explique Alexandre Sumpf, qui fait partie du comité de pilotage dédié aux commémorations.
Un travail d'enquête pour les étudiants en histoire
Les recherches menées à l’occasion de cette exposition ont permis de constater que nous connaissons mal l’histoire de tous les membres de l’université qui ont été victimes du nazisme. Cette exposition est le point de départ de recherches approfondies pour retrouver qui ils étaient et ce qu’ils ont vécu
, relate l’historien. Un travail biographique de longue haleine qu’il a entrepris avec Christian Bonah, historien des sciences à la Faculté de médecine, dans le cadre d’un séminaire commun ouvert aux étudiants de master recherche en histoire.
Les deux enseignants-chercheurs se sont emparés de ce sujet pour en faire un objet à la fois scientifique et pédagogique. Pour rendre son histoire et son passé à chacun des noms qui figure sur la plaque commémorative dans l’entrée du Palais universitaire. Nous avons proposé à chacun de nos cinquante étudiants de mener l’enquête sur l’un des 119 noms. C’est un exercice concret pour des étudiants en histoire, qui demande du temps et un véritable travail d’enquête.
Ceci d’autant qu’il faut parfois multiplier les interlocuteurs pour retisser les fils de l’histoire dans l’Histoire. Les étudiants ont sollicité les familles des personnes concernées. Certaines ont pu donner des informations précises voire des photographies, comme dans le cas de l’étudiante en droit Arlette Lévy-Andersen. Mais toutes les familles ne connaissent pas ce qui est arrivé à leur proche pendant la guerre. Grâce aux dossiers collectés auprès du Mémorial de la paix de Caen pour les victimes de guerre ou des archives militaires de Vincennes en ce qui concerne les résistants, les étudiants sont en mesure de restituer aux familles une partie de leur propre histoire – c’est le cas notamment pour l’étudiant javanais Bhimo Jodjana.
Faire des choix difficiles en temps de guerre
En période de guerre, on est amené à faire des choix vitaux, existentiels voire mortels
L’objectif est ambitieux et prendra du temps. Les premiers résultats permettent d’ores et déjà de dresser un tableau nuancé de ce qui s’est déroulé à cette période. Certains raflés sont morts dans les camps de concentration, d’autres en sont revenus. Certains membres de la communauté universitaire ont animé des réseaux de résistance. D’autres, comme Alphonse Adam, sont rentrés à Strasbourg en 1940, se sont inscrits dans la Reichsuniversität, mais se sont opposés au national-socialisme et en ont payé les conséquences. En période de guerre, on est amené à faire des choix vitaux, existentiels voire mortels
.
Pour Alexandre Sumpf, cet effort s’inscrit dans le mouvement des travaux menés par la commission historique sur la Faculté de médecine de la Reichsuniversität. Ce travail est important à plus d’un titre : pour que l’université connaisse et reconnaisse son histoire ; pour que les familles sachent ce qui est arrivé à leurs proches. Pour les étudiants actuels de l’université aussi, qui ne sont pas tous alsaciens mais citoyens strasbourgeois, au moins le temps de leurs études ici. Et au-delà : pour que toute la société puisse comprendre les événements qui se sont déroulés durant la Seconde Guerre mondiale. Il y a un vrai enjeu de transmission et un devoir de mémoire. Il s’agit d’une démarche civique autant que scientifique
.
Et après l’exposition...
Les biographies réalisées par les étudiants seront publiées à au moins trois endroits : sur une stèle numérique devant la plaque commémorative, sur Wikipédia et sur le « Mur des noms », un espace virtuel qui recense tous les Alsaciens morts pendant les guerres successives de 1870 à 1945. Alexandre Sumpf et Christian Bonah voudraient proposer qu’on baptise différentes salles du campus du nom de membres de la communauté universitaire victimes de la barbarie nazie. Ceci dans un souhait de restituer la mémoire des lieux et de perpétuer celle des étudiants qui, dans toutes les facultés, ont lutté contre le national-socialisme au péril de leur vie.
Un séjour d’étude dans les camps de concentration
Les étudiants alsaciens René Dietrich et Élisabeth Will, leurs camarades André Gorecki (Polonais) ou George Mehr (Belge) sont revenus de Buchenwald et de ses camps annexes. Le Javanais Bhimo Jodjana et le Juif alsacien Claude Lévy, étudiants de 19 et 22 ans, y ont trouvé la mort, comme l’agent comptable Joseph Feuerstein (Mauthausen) ou le jeune Louis Heim (Dora).
C’est en mémoire de ces résistants déportés, victimes du national-socialisme, que cinq personnels et 36 étudiants de l'université ont effectué un séjour d’étude en Thuringe les 29 et 30 novembre 2023. Deux jours sous une neige abondante et dans le froid n’ont pas été de trop pour prendre la mesure de l’immensité et la complexité du camp de concentration de Buchenwald, situé au nord-ouest de Weimar, puis de Dora-Mittelbau, près de Nordhausen.
Dans les deux camps on trouve un bâtiment dédié à l’incinération des déportés n’ayant pas supporté les conditions de vie extrêmes – 56 000 sur 278 000 rien qu’à Buchenwald. Là le groupe s’est recueilli près des cinq fours crématoires ; chacun des participants a déposé une rose du souvenir (et quelques cailloux) dans une émotion palpable. Certains ont évoqué les biographies reconstituées par leurs soins. La cérémonie s’est achevée sur la lecture du Serment de Buchenwald par les étudiants, qui ont pu méditer cette pensée : Nous, qui sommes restés en vie et qui sommes des témoins de la brutalité nazie, avons regardé avec une rage impuissante, la mort de nos camarades. Si quelque chose nous a aidé à survivre, c’était l’idée que le jour de la justice arriverait.
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