Savoir(s)

Emilie Werner effectue ses études à Strasbourg avant d’intégrer l’École normale supérieure à Paris, au département de chimie, durant quatre ans dont un semestre passé à l’Institut Pasteur. Désireuse de retourner dans l’Est, elle obtient un doctorat dans l’équipe de Joseph Moran à l’Institut de science et d'ingénierie supramoléculaires (Isis – CNRS/Unistra) pour travailler sur les origines métaboliques de la vie à l’interface entre la chimie et la biologie. 

La vie, chimiquement parlant, peut se réduire à un réseau complexe de réactions appelé métabolisme et catalysé par les enzymes, macromolécules propres à la vie. Toute la question est de savoir comment un tel réseau a pu émerger sur Terre sans les enzymes ? Au départ, la chimie est initiée par les métaux, catalyseurs inorganiques présents sur la Terre primitive, avec d’autres éléments simples comme le CO₂ et l’hydrogène. De fil en aiguille, un réseau de réactions émerge et produit des molécules organiques de plus en plus complexes, explique Emilie Werner.

Parmi elles, les coenzymes. Elles vont permettre d’étendre et de renforcer ce réseau en coopérant avec les métaux pour rendre certaines réactions plus efficaces ou en permettre de nouvelles. In fine, les enzymes seront produites et prendront le relais pour aboutir à la biochimie, poursuit la chercheuse qui s’intéresse plus particulièrement à l’Adénosine triphosphate, une de ces coenzymes. Nous avons notamment pu démontrer expérimentalement cette coopérativité entre coenzymes et métaux dans des réactions clés du métabolisme.

Retracer un scénario

Reste à déterminer les étapes entre ces différentes évolutions et pouvoir les reproduire de manière simultanée. À long terme, cela nous permettra de retracer un scénario et d’identifier les paramètres propices à l’émergence de la vie.

Emilie Werner a soutenu sa thèse en avril 2024, elle recherche actuellement un post-doctorat, en Europe. J’ai envie de voir de nouvelles choses, glisse la chercheuse pour qui être une femme en science n’a jamais été un sujet. 

Je me considère comme une scientifique et pas comme une femme scientifique

Je me considère comme une scientifique et pas comme une femme scientifique, j’ai été dans des groupes aussi bien masculins que féminins. Mon cadre familial fait que je n’ai jamais été orientée différemment qu’un garçon. Je me suis familiarisée avec cette question en discutant avec d’autres femmes scientifiques. Il y a un vrai travail de sensibilisation à faire auprès des jeunes filles, des jeunes garçons, sans oublier les parents.

Il ne faut pas rester uniquement dans son laboratoire 

Le prix est pour elle une belle reconnaissance. Il me permet de créer un réseau avec d’autres lauréates, et d’accéder à une communauté à l’international. C’est aussi une aide financière avec une bourse de 15 000 euros.

Un conseil ? Dans la vie, il ne faut pas se poser trop de questions, quand on veut quelque chose et qu’on s’en donne les moyens, la situation finit par se débloquer. En recherche, il ne faut pas rester uniquement dans son laboratoire, l’aspect humain est très important, il faut rencontrer des gens et se créer un réseau pour avoir l’impact le plus étendu.