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À l’heure où les libertés queer sont menacées dans différents pays, et avec le recul de presque trente ans, une réflexion collective autour de la présence, de l’évolution et de l’agentivité des personnages queer dans les séries télévisées s’impose particulièrement, souligne Sophie Suma qui organise une première journée d’études sur le sujet le 28 avril dernier à la Maison interuniversitaire des sciences sociales et des humanités d'Alsace (Misha) avec Pablo Cabeza-Macuso, chercheur à l’Université de Montpellier.

Études de genre, littérature, information-communication, études cinématographiques ou encore anglophones… le sujet très interdisciplinaire est encore peu étudié en France, contrairement aux pays anglo-saxons. Il recoupe différents questionnements : esthétique, iconologique, sur le jeu d’acteur, ou encore les rapports de pouvoir dans les représentations. 

Ce qui ressort porte beaucoup sur les stéréotypes, avec une évolution depuis les années 1980. Les personnages queer ont longtemps été des personnages secondaires, présents pour soutenir le personnage principal comme Willow dans “Buffy contre les vampires”. Ils peuvent aussi être non déclarés comme queer mais perçus par les fans et la critique culturelle comme tel, à l’image de Xena, la guerrière. Des personnages queer à la trajectoire généralement tragique. 

Des critiques souvent virales sur les réseaux sociaux

Ce n’est que très récemment que la complexité des personnages queer apparait dans les séries avec un travail plus élaboré pour montrer leur diversité et leur dimension politique. Parfois ces personnages ont des retentissements sur la vie des acteurs qui les incarnent. Les critiques, souvent virales sur les réseaux sociaux, peuvent conduire à du harcèlement, jusqu’à impacter la trajectoire du personnage dans la série.

C’est le cas pour Ellie Williams, le personnage principal de la série The Last of Us présenté comme lesbien, avec des traits non-genrés. Les critiques du public, notamment en raison de différences avec le jeu vidéo d’origine, ou de son absence de féminité, ont impacté l’actrice qui l’incarne, Bella Ramsey, qui s’est elle-même déclarée comme non binaire. Il y a un risque de voir certains personnages disparaitre des saisons suivantes, dans un contexte tendu autour de ces questions aux États-Unis, note Sophie Suma. 

Côté esthétique, les personnages queer sont de moins en moins représentés à travers le regard masculin. Les réalisateurs et réalisatrices ne vont plus systématiquement rendre objectivable leur corps, il n’y aura pas de distinction physique ou visuelle stéréotypée, mais il est davantage question de leur place dans le récit, comme Rue dans “Euphoria”, Number 7 dans “Umbrella Academy”, ou Abby dans “Work in Progress”.

Un projet sur le temps long

Malgré ces évolutions, le type de personnages représentés reste restreint : Les hommes gays sont présents depuis les années 1980, les lesbiennes les années 1990, les bi dans les années 2000, mais il y a encore très peu de personnages transgenres, asexuels, non genrés, intersexes, ou neuroqueer… alors que la communauté queer regroupe tout ce prisme.

Le projet s’inscrit dans le temps long. L’objectif est multiple : construire une base de données historiques et conceptuelles permettant de documenter l’évolution des représentations queer et intersectionnelles dans les séries télévisées et d’en analyser les enjeux culturels, sociaux et politiques ; créer des outils de lecture et de décodage pour le public ; ainsi que produire des connaissances afin de les transmettre de l’université au secteur audiovisuel pour aider à écrire de nouveaux personnages montrant la diversité de la communauté queer et ainsi faire évoluer les représentations.

Pour ce faire, un séminaire interdisciplinaire est prévu à l’automne 2026. Nous collaborons également avec le collectif 50/50, une association dont le but est de promouvoir l’égalité et l’inclusion dans le cinéma et l’audiovisuel. Sans oublier la direction éditoriale d’un numéro de “Saison. La revue des séries”, dédié à l’étude des personnages queer dans les séries pour 2029, détaille Sophie Suma qui coordonne également avec Sandra Boehringer le Réseau interdisciplinaire d’études de genre de l’Université de Strasbourg.

• L’intégralité des vidéos des interventions de la journée d’études et du séminaire seront disponibles prochainement sur la plateforme culturesvisuelle.org