Savoir(s)

C’est un moment mal connu, trop peu documenté, indiquent de concert Nolwenn Maudet, maîtresse de conférences en design numérique, et Max Bonhomme, maître de conférences en design et cultures visuelles. Tous deux se sont penchés sur le moment où les premiers sites web grand public ont vu le jour et ont fait sortir le Web de son milieu académique d’origine.

Cette période est un chapitre à écrire dans une histoire du design graphique, explique Max Bonhomme. Il s’agit d’une époque récente dont les acteurs sont toujours présents pour en parler. Les sites web des débuts, objets instables par nature, ont souvent disparu, aussi recueillir ces témoignages est important.

« Cette période est un chapitre à écrire dans une histoire du design graphique »

Les historiens du Web se trouvent confrontés à un problème méthodologique : comment aborder les archives du Web ? Comment élaborer une cartographie de l’histoire du Web ?, note Max Bonhomme. Valérie Schafer, qui intervient lors du séminaire que nous organisons*, parle d’incunables du web pour désigner les premiers sites des années 1990, par analogie avec les débuts de l’imprimerie. Paradoxalement, c’est parfois sur papier que nous arrivons à retrouver le plus de traces de cette époque, dans des livres ou des magazines spécialisés en webdesign !, relève Nolwenn Maudet. 

Un projet de recherche sur deux ans

Pour mener à bien ce travail à la frontière entre la recherche historique, la formation, l’histoire de l’art et le design graphique, les deux enseignants-chercheurs ont obtenu un financement STRAT’US pour une période de deux ans. La première année est consacrée à un état des lieux et à l’invitation des chercheurs et chercheuses qui travaillent sur ces problématiques, en particulier lors du séminaire qui se déroule cet automne (voir encadré ci-dessous). La suite consistera à construire des archives et trouver des témoins qui seront invités à intervenir lors d’une journée d’étude organisée en 2027. 

Ce travail de rétrospective n’a pas pour seul but de regarder en arrière. Pour Nolwenn Maudet, les critiques sur la production actuelle de sites web - l’uniformisation des interfaces et des expériences utilisateurs, l’obésité des pages web - nous amènent à regarder en arrière et à rechercher comment l’histoire de la création des sites web peut nourrir le présent. Est-ce que certaines techniques pourraient être réutilisées pour revenir à un web moins stéréotypé et plus sobre ?