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Peu connu et peu étudié en France, l’évangile de Barnabé aurait été rédigé au 15^e siècle par un morisque. Comprenez une personne d’origine musulmane vivant en Espagne convertie au catholicisme. C’est exceptionnel d’avoir un texte aussi tardif sur le sujet, nous ne savons pas exactement qui l’a écrit et pourquoi, rapporte Rémi Gounelle, co-organisateur de l’école d’été et professeur à la Faculté de théologie protestante. 

Connu par les érudits occidentaux depuis le 18e siècle, le texte aux deux manuscrits originels espagnols et italiens, a circulé en son temps et est cité chez certains auteurs. Il est attribué à Barnabé, un juif qui a vécu au 1^er siècle. Originaire de Chypre, il est présent dans le nouveau testament comme compagnon de l’apôtre Paul. C’est un personnage sur lequel il existe peu de textes ce qui laissait le champ plus libre à l’écriture de son histoire.

Un texte peu fiable sur le plan historique

D’une cinquantaine de pages, l’évangile, qui se distingue des textes canoniques, est à cheval entre le christianisme et l’islam. Il parle de Jésus mais avec des éléments du Coran comme l’annonce de la venue de Mahomet. Jésus n’y est pas le fils de Dieu mais un simple prophète et il n’a pas été crucifié. Tout cela témoignage de la représentation de Jésus dans les milieux morisques. Le texte est en revanche peu fiable sur le plan historique, souligne Rémi Gounelle.

Au-delà des questions d'origine, de transmission et de réception du texte, l’école d’été s’intéressera également à son utilisation dans les polémiques contemporaines entre christianisme et islam. Une partie des musulmans actifs sur les réseaux estiment qu’il s’agit d’un témoignage authentique, qui aurait été écarté car il ne convenait pas aux chrétiens.