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Pour développer la mesure magnétique en mer, le Shom souhaite s’équiper de drones destinés à cartographier les fonds marins. Le capteur mesure les changements de champ magnétique terrestre en trois directions, à la recherche d’anomalies correspondant à la présence d’objets métalliques, de structures géologiques…, posés sur le fond ou partiellement enfouis, précise Guy Marquis, professeur à l’Université de Strasbourg et chercheur à l’Ites*.

D’ordinaire les marins tractent le magnétomètre à distance du navire

D’ordinaire les marins tractent le magnétomètre à distance du navire sur un « poisson » pour éviter que la signature du porteur n’influence les données de l’appareil, explique Hugo Reiller, ingénieur de recherche à l’Ites. Un procédé qui peut nuire aux manœuvres. Lors d’une première étape du projet Magidro débuté en avril 2021 pour trois ans et demi, le magnétomètre a été installé sur un navire.

Nous voulions voir si nous pouvions extraire la signature magnétique du navire des données captées par le magnétomètre, souligne Guy Marquis. Les résultats sont encourageants et quasiment équivalents à ceux obtenus grâce au magnétomètre tracté, ajoute Hugo Reiller qui s’est rendu à Brest pour effectuer les tests.

Voir plus en profondeur qu’un sonar

L’ingénieur de recherche travaille maintenant à installer le magnétomètre sur des drones aériens, de surface et sous-marins. Plus proches de l’objet à caractériser et plus petits, ils seront également moins affectés par le bruit que le magnétomètre installé sur le navire.

L’avantage c’est que ce sont des mesures passives qui permettent pour les drones sous-marins de plonger au plus près des sources et ainsi voir plus en profondeur qu’un sonar. Le système, une fois le plan de navigation programmé, peut fonctionner une à deux semaines en autonomie.