Savoir(s)

Quel message souhaitez-vous transmettre aux étudiants ?

Je vais leur dire lors de la cérémonie que l’Université de Strasbourg est à part dans le paysage universitaire, de par son héritage français et allemand, mais aussi son ancrage européen. Je souhaite également encourager les étudiants à aller au bout de leurs rêves et à ne pas se focaliser sur une voie. Souvent, on pense que la thèse aboutit nécessairement à une carrière universitaire. J’ai accompagné beaucoup de doctorants, ils sont dans des secteurs très variés, il y a par exemple deux diplomates, des journalistes, d’anciens étudiants à Bruxelles dans les institutions européennes… Le milieu universitaire permet cette diversité, car il est fondamentalement ouvert sur le monde.

Vous parlerez aussi de continuité et de transmission ?

J’ai fait mon master et mon doctorat à Strasbourg, puis j’y ai moi-même enseigné et effectué mes recherches. Je souhaite rendre hommage aux personnes que j’ai croisées durant toutes ces années, à ceux aussi qui ont marqué l’histoire de l’université comme Marc Bloch qui va entrer au Panthéon le 23 juin. Il a été le maitre de toute une génération d’historiens dont je fais partie. Les étudiants et jeunes docteurs incarnent la suite, l’avenir : c’est à travers eux qu’une université rayonne.

Vous souvenez-vous de votre cérémonie de remise de diplôme ? C’était en quelle année déjà ?

A l’époque, en 1993, il n’y en avait pas ! On recevait une lettre nous informant que nous avions notre diplôme. On venait ensuite retirer ce beau carton au secrétariat de l’Université Robert Schumann (une des trois universités de Strasbourg avant la fusion de 2009). Je me souviens en revanche très bien de ma soutenance de thèse dans la salle Redslob de la Faculté de droit. Le rapport de thèse avait été tapé à la machine à écrire et les corrections écrites par-dessus au stylo. 

Quels changements avez-vous observés depuis vos années de thèse ?

Il y a eu une augmentation du nombre de thésards dans mon champ disciplinaire ce qui rend plus difficile l’accès aux postes dans l’enseignement supérieur. Le temps de la thèse est plus court et davantage réglementé qu’à l’époque. Dans le parcours aussi, les personnes de ma génération et de mon champ disciplinaire étaient souvent d’abord professeur dans le secondaire. Elles passaient le Capes ou l’agrégation et s’attaquaient après à la thèse en parallèle. Les bourses doctorales étaient alors plus rares et davantage présentes dans les laboratoires de sciences expérimentales. Les financements de la recherche ont aussi évolué. Quand j’ai commencé, je n’avais pas de problèmes à en trouver. Aujourd’hui, le contexte budgétaire est plus contraint. Il est également plus difficile de publier. Les étudiants ont les mêmes problèmes, les mêmes inquiétudes et doutes que ceux de l’époque mais renforcés par un contexte plus anxiogène.