Savoir(s)

Qui est Carl Haller von Hallerstein et pourquoi lui avoir consacré un ouvrage ?

Claude Lorentz : Carl Haller von Hallerstein est né en 1774 à Hiltpoltstein, un village proche de Nuremberg, au sein d’une famille de la petite noblesse. Devenu inspecteur royal des bâtiments après des études à Karlsruhe et à Berlin, il part en 1808 effectuer son Grand Tour, comme beaucoup de fils de nobles à l’époque. Après un séjour de 22 mois à Rome et dans la péninsule italienne, il s’embarque pour la Grèce, alors sous tutelle ottomane, en juillet 1810, avec l’intention d’y collecter les matériaux pour une description de la Grèce et de ses monuments antiques. Il s’y attèle jusqu’en 1817, date à laquelle ce pionnier de l’archéologie classique meurt de maladie et d’épuisement. Au-delà de la personnalité et de la trajectoire de Carl Haller von Hallerstein, ce sont ses écrits et notamment son journal pour la première fois traduit en français, ses multiples dessins à la fois scientifiques et artistiques, que nous publions et analysons dans ce livre.

Daniela Lefèvre-Novaro : Outre sa vie aventureuse, Carl Haller von Hallerstein est un savant essentiel pour la connaissance de la Grèce antique, ses monuments et ses paysages. Grâce à ses notes, nous avons pu reconstituer neuf de ses itinéraires effectués durant sa présence dans le pays de 1810 à 1817. Il y est le témoin privilégié d’une Grèce ottomane et musulmane qui disparaitra après la guerre d’indépendance (1821-1829) et le témoin particulier de sites antiques comme Olympie ou Delphes avant qu’ils soient dénaturés ou détruits par la guerre et les pillages. Il nous en donne de rares images et représentations. Par ailleurs, ses carnets contiennent de nombreuses réflexions sur la protection et l’exploitation des sites antiques, ce qui fait écho aux débats contemporains sur la constitution et la restitution des collections archéologiques au sein des grands musées européens et sur l’identité européenne.

Votre livre présente des textes et des dessins de Carl Haller von Hallerstein qui n’avaient jamais été publiés en français jusqu’à présent. D’où viennent-ils ?

C.L. : La BNU de Strasbourg conserve depuis 1874 une grande partie des archives de Carl Haller von Hallerstein : son journal de voyage, ses carnets de croquis, ses portefeuilles de dessins et sa correspondance. L’acquisition de ce fonds par la bibliothèque, peu après sa fondation et alors que l’archéologie classique se développe au sein de l’Université de Strasbourg, est une histoire en soi que nous évoquons dans le livre. En tant que conservateur en charge des manuscrits scientifiques à la BNU, j’ai rapidement été frappé par la volumétrie et la complétude du fonds, ainsi que par la beauté des dessins desquels se dégage une véritable poésie, reflet de la personnalité subtile et sensible de leur auteur. J’en ai parlé à Daniela qui a, pour sa part, été frappée par leur intérêt pour l’archéologie et l’histoire de cette discipline. Chemin faisant, nous avons ensuite pu bénéficier en 2022 du dispositif « résidence de chercheur » de CollEx-Persée, ce qui nous a permis d’aller plus loin dans nos investigations.